Pol Pot e i suoi amici hanno ereditato un paese devastato. I villaggi erano stati spopolati; milioni di rifugiati si sono radunati nella capitale per sfuggire alle bombe americane e alle mine americane. Poveri e affamati, essi andavano nutriti. Ma a causa della campagna di bombardamenti, nessuno aveva piantato il riso nel 1974. Pol Pot ha comandato a tutti di allontanarsi dalla città e tornare alle risaie per piantare il riso. Questo fu un passo duro, ma necessario, e in un anno la Cambogia ebbe un buon raccolto di riso, sufficiente a sfamare tutti e perfino a vendere un po' di eccedenza per comprare beni necessari.

La Nuova Cambogia (o Kampuchea, come veniva chiamata) sotto Pol Pot e i suoi compagni era un incubo per i privilegiati, per i ricchi e per i loro servi; ma i poveri avevano abbastanza cibo e gli era stato insegnato a leggere e scrivere. Per quanto riguarda le uccisioni di massa, queste sono solo storie horror, sostenevano i miei interlocutori cambogiani. Certamente i contadini vittoriosi spararono a predoni e spie, ma molti altri morirono a causa delle mine americane e durante la successiva invasione vietnamita, mi dicevano.

Per ascoltare l'altra parte, mi sono diretto ai Campi di sterminio di Choeung Ek, il memoriale in cui le presunte vittime sono state uccise e seppellite. Questo è un posto a circa 30 km da Phnom Penh, un parco verde curato e con un piccolo museo, molto visitato dai turisti, lo Yad va-Shem della Cambogia. Una targa dice che le guardie dei Khmer Rossi vi avrebbero portato circa 20-30 detenuti due o tre volte al mese, e ucciso molti di loro. Per tre anni, in due anni avrebbe portato a meno di duemila morti, ma un'altra lapide diceva che vi hanno sepolto circa ottomila corpi. Comunque, un'altra lapide diceva che c'erano stati oltre un milione di morti. Noam Chomsky ha valutato che il bilancio delle vittime in Cambogia potrebbe essere stato gonfiato "di un fattore di mille".

Non ci sono foto delle uccisioni; invece, l'umile museo custodisce un paio di dipinti "naive" che mostrano un uomo grande e forte che uccide uno piccolo e debole, in uno stile piuttosto tradizionale. Altre targhe recitavano: "Qui venivano conservati gli strumenti assassini, ma adesso non rimane nulla" e iscrizioni simili. A me, questo ha ricordato altre storie sponsorizzate dalla CIA sulle atrocità rosse, che si tratti del terrore di Stalin o dell'holodomor ucraino. Le persone che ora dirigono gli Stati Uniti, l'Europa e la Russia vogliono presentare ogni alternativa alla loro regola come inetta o sanguinaria o entrambe le cose. In particolare odiano i leader incorruttibili, siano essi Robespierre o Lenin, Stalin o Mao e Pol Pot. Preferiscono i leader pronti all'innesto e alla fine li installano. Gli americani hanno una buona ragione in più: gli omicidi di Pol Pot servono a nascondere le loro stesse atrocità, i milioni di indocinesi che hanno bruciato col napalm e mitragliato.

I cambogiani dicono che molte più persone furono uccise dai vietnamiti invasori nel 1978; mentre i vietnamiti preferiscono spostare la colpa sui Khmer Rossi. Ma l'attuale governo non incoraggia questo o altri scavi nel passato, e per una buona ragione: praticamente tutti i funzionari importanti al di sopra di una certa età erano membri dei Khmer Rossi, e spesso membri importanti. Inoltre, quasi tutti hanno collaborato con i vietnamiti. L'attuale premier, Hun Sen, era un comandante dei Khmer Rossi, e in seguito sostenne l'occupazione vietnamita. Quando i vietnamiti andarono a casa, rimase al potere.

Il principe Sihanouk, che fu esiliato dagli americani, anche lui aveva sostenuto i Khmer Rossi. Dopo la partenza dei vietnamiti tornò a casa nel suo curato palazzo reale e nel suo vicino tempio d'argento col Budda di smeraldo. Incredibilmente, è ancora vivo, sebbene abbia trasferito la corona a suo figlio, un monaco che ha dovuto lasciare il monastero per assumere il trono. Quindi la famiglia reale non è entusiasta di scavare nel passato. Nessuno vuole discuterne apertamente; la storia ufficiale delle presunte atrocità dei Khmer Rossi è radicata nella coscienza occidentale, sebbene i tentativi di processarne gli autori abbiano dato scarsi risultati.

Guardando indietro, sembra che i Khmer Rossi di Pol Pot abbiano fallito nella loro politica estera piuttosto che nella loro politica interna. È bene che abbiano cancellato il denaro, abbiano dinamitato le banche e inviato i banchieri a piantare il riso. È bene che abbiano prosciugato la grande sanguisuga, i compradores della grande città e gli usurai. Il loro fallimento è stato che non hanno calcolato la loro posizione vis-à-vis col Vietnam e hanno cercato di spingere più del loro stesso peso. Il Vietnam era molto potente - aveva appena sconfitto gli Stati Uniti - e non avrebbe tollerato alcuno scherzo dai loro fratelli minori a Phnom Penh. I vietnamiti pianificarono di creare una Federazione indocinese che includesse il Laos e la Cambogia sotto la loro guida. Invasero e rovesciarono i testardi Khmer Rossi che erano troppo gelosi della loro indipendenza. Hanno anche sostenuto la leggenda nera del genocidio per giustificare il loro stesso sanguinoso intervento.

Parliamo troppo dei mali commessi sotto regimi futuristi e troppo poco dei mali degli avidi governanti. Spesso non ricordiamo la carestia del Bengala, l'olocausto di Hiroshima, la tragedia del Vietnam, o anche Sabra e Shatila. L'introduzione del capitalismo in Russia ha ucciso più persone che l'introduzione del socialismo, ma chi è che lo sa?

Israel Shamir